Verklaring voor de vlekken en strepen van katachtigen

Katachtigen met vlekken

Katachtigen die in een dichtbegroeide omgeving leven, hebben doorgaans een complex vlekkenpatroon op hun vacht. Luipaarden bijvoorbeeld. Het vlekkenpatroon is volgens de wetenschappers van de Universiteit van Bristol de beste camouflage in dicht bebost gebied. Hun bevindingen zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences.

Katachtigen met strepen

Wilde katten die in een omgeving met hoog gras leven, hebben doorgaans een gestreepte vacht. Denk aan tijgers. De onderzoekers vergeleken het uiterlijk van 35 soorten wilde katten en bekeken tegelijkertijd de leefomgeving en het gedrag van de dieren. Ze ontdekten verder dat het patroon van de vacht snel kan veranderen. Als een kleine groep katachtigen binnen een soort zich onder invloed van bijvoorbeeld de omgeving anders gaat gedragen, kan het patroon en de kleur van de vacht al na een paar generaties zijn veranderd.

Jachtluipaard

Zoals altijd is er ook een dwarsligger. De enige wilde kattensoort waar de theorie niet voor opgaat, is het jachtluipaard. Deze dieren hebben een vlekkenpatroon, maar leven doorgaans in een omgeving met hoog gras. De onderzoekers hebben deze combinatie nog niet kunnen verklaren.