Cavia als huisdier

Het Guinees biggetje, oftewel de cavia, is met zijn zachte, aaibare haren en gemoedelijke humeur zeer geschikt als huisdier. De cavia is afkomstig uit Zuid-Amerika. Duizenden jaren geleden hielden de Inca’s, een indianenstam, al cavia’s als huisdier. Ze fokten ze bovendien voor het vlees en het bont en gaven caviamummies een plek in het graf van belangrijke personen.

Ontdekking van de cavia

In de 16de eeuw ontdekten de Spanjaarden de cavia, toen ze bezig waren het Incarijk te veroveren. Degene die daadwerkelijk als eerste over de cavia schreef, was de Zwitserse wetenschapper Konrad Gessner. Hij had het over Indische konijntjes of Indische biggetjes.

Cavia als huisdier

Er doen meerdere verhalen de ronde over de Engelse naam voor de cavia: Guinea pig. De ontdekkingsreiziger Sir Walter Raleigh noemde de cavia een Guinees biggetje (Guinea pig), naar het Portugese woord Guine, dat als term werd gebruikt voor afgelegen en onbekende landen. Een andere versie is dat de Spanjaarden en Portugezen tijdens hun reizen een tussenstop maakten in Guinee in Afrika en daar de naam voor de cavia bedachten.
Ook via Hollanders kwamen er cavia’s mee naar Europa. In ons land werden vanaf de 17de eeuw de beestjes voor veel geld aan de adel verkocht. Na de Tweede Wereldoorlog werd de cavia in alle lagen van de bevolking erg geliefd als huisdier.