Voortplanting van de naakte molrat

De naakte molraat 

De naakte molrat is een knaagdier uit de familie Bathyergidae. Hij komt voor in Kenia, Ethiopië en Somalië. Het is een bijzondere verschijning; een lekker ding is het kale dier bepaald niet.
De molrat wordt vaak bestudeerd en uit nieuw onderzoek van Zuid-Afrikaanse biologen blijkt dat de mannelijke dieren bijzondere spermacellen hebben. De cellen zien er namelijk verschrompeld uit. De biologen beschrijven de molratzaadcellen in BMC Evolutionary Biology.

Minder fitte spermacellen

In een ondergrondse kolonie van veertig tot negentig dieren is een koningin de baas over werkers. Het lijkt op het systeem dat mieren hebben. Slechts een tot drie mannetjes krijgen de kans met de koningin te paren. Er vindt dus geen zogenoemde ‘sperma-oorlog’ plaats, waarbij meerdere mannetjes tegelijk vrouwtjes bevruchten. Daarom rekenden de onderzoekers erop bij de molrat minder fitte spermacellen aan te treffen. En ze kregen gelijk.

De spermacellen bleken niet alleen gemiddeld kleiner dan bij andere knaagdieren, ze zagen er ook anders uit: de koppen waren onregelmatig gevormd en de nek en het middenstuk waren korter dan bij ‘normale’ spermacellen. De staart was slechts een slap sliertje. Hiermee is zwemmen nauwelijks mogelijk. De spermacellen van de mannetjes die wél met de koningin paarden, zagen er precies hetzelfde uit.  Ook al heeft het dier ‘verschrompelde’ spermacellen, toch verminderd dat hun ‘bedprestaties’ niet. De molratten kunnen zich gewoon goed voortplanten.