Een reptiel met een overwegend zwarte kleur

Zwarte kleur

Bij reptielen komt melanisme regelmatig voor. Melanisme is het tegenovergestelde van albinisme. In plaats van wit, is een dier met melanisme (overwegend) zwart, terwijl soortgenoten vaak een andere, meestal lichtere kleur hebben. Als deze zwarte kleur voordelen biedt, kan een gehele ondersoort melanistisch worden. Als de ondersoort door het melanisme dusdanig succesvol is dat het andere ondersoorten kan verdringen, kan zelfs een gehele soort melanistisch worden, maar dat is zeldzaam.

Voor en nadeel

Bij reptielen, en vooral bij hagedissen, komt melanisme regelmatig voor. Hoe donkerder een hagedis is, hoe efficiënter het dier het zonlicht kan opvangen, waardoor het een groot voordeel heeft ten opzichte van soortgenoten met een lichte kleur. Als het voedsel schaarser wordt, kan een melanistische (zwarte) kleur de doorslag geven als overlevingsvoorwaarde.
Er is ook een nadeel: een donkere kleur zorgt niet alleen voor een snellere opwarming, maar ook voor een snellere uitstraling van warmte.