Het zeldzaamste reptiel op aarde!

Bedreigde diersoort

Op dit moment zijn er maar weinig diergroepen zo bedreigd als reptielen. Reptielen zijn niet alleen een van de oudste diergroepen op aarde, maar omvatten ook een groot aantal soorten.

Toch denken de meeste mensen niet gelijk aan deze dieren als we praten over bedreigde diersoorten. Er wordt meestal gedacht aan grote katachtigen,
walvissen en olifanten. Al deze dieren worden gelukkig beschermd, maar helaas geeft dit geen garanties voor de toekomst.

Fokprogramma’s

Een van de manieren om het overleven van een soort te garanderen, is om fokprogramma’s voor de betreffende soort op te zetten. Door de samenwerking van dierentuinen, nationale parken en in sommige gevallen, particuliere verzamelaars worden dieren, volgens een strikt protocol uitgewisseld en met elkaar tot voortplanting gebracht. Dit om te garanderen dat de soort voldoende genetisch materiaal in zich meedraagt voor toekomstige generaties.

Lonesome George

Toch is er helaas een dier, wat niet meer in aanmerking zal komen om op deze manier de dans te ontspringen, dit dier is gedoemd tot uitsterven, simpelweg omdat hij alleen op de wereld is. Hij is het enigste exemplaar van zijn soort die nog over is en hij heet “lonesome George”.

Lonesome George is een schildpad, om precies te zijn een Galapagos reuzenschildpad, afkomstig van het eiland “Pinta”. Elk eiland in deze archipel heeft zijn eigen specifieke groep reuzenschildpadden en op de meeste eilanden zijn er gelukkig nog een paar meer, maar ook deze dreigen te verdwijnen omdat de aantallen enorm laag zijn.

George is echter alleen op de wereld. Al zijn soortgenoten zijn uitgeroeid door mensen en veel zijn er gestorven door gebrek aan voedsel, iets dat werd veroorzaakt door de komst van geiten op het eiland. Lang werd gedacht dat op Pinta helemaal geen schildpadden meer leefden, totdat in de zeventiger jaren, plots George kwam aanlopen richting een groep onderzoekers.

George is oud, maar hoe oud weet niemand precies. Er gaat een tijd komen, waarschijnlijk nog gedurende ons leven, dat George zal sterven en dan verdwijnt met hem zijn volledige soort. Toch zullen voor die tijd nog veel meer andere soorten uitsterven. Stichting Herpetofauna probeert dit te voorkomen, door projecten te steunen die deze dieren beschermd. Zo steunen we het Jamaicaanse leguanenproject, ook een soort waar er nog minder dan 50 exemplaren van zijn.

Voor meer informatie over deze bijzondere dieren en de daarbij behorende projecten kunt u kijken op de site van stichting Herpetofauna: www.stichtingherpetofauna.com of www.herpetofaunafoundation.org.

Geschreven door Rogier van Rossem

Foto: Wikipedia