Luizen bij dino’s?

De voorouders van luizen

De voorouders van de luizen die vandaag de dag op vogels en zoogdieren leven, ontstonden waarschijnlijk meer dan 65 miljoen jaar geleden. Naar alle waarschijnlijkheid hadden de eerste dinosauriërs met vleugels al last van de kleine parasieten, zo meldt Discovery News. Dit zou blijken uit een nieuwe studie van Amerikaanse wetenschappers van de Universiteit van Illinois, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift ‘Biology Letters’.

69 soorten luizen vergelijken

Volgens de onderzoekers was de evolutie van vogelluizen en zoogdierluizen al aan de gang voor het uitsterven van de dinosaurus. De wetenschappers kwamen tot hun bevindingen door het DNA van 69 soorten luizen te vergelijken. Aan de hand van veranderingen in de genen van de parasieten, stelden de onderzoekers een soort tijdlijn op van de evolutie van de diertjes.

Levende fossielen

„Luizen zijn een soort levende fossielen”, verklaart onderzoeker Vincent Smith. „Door de evolutionaire geschiedenis van deze diertjes te reconstrueren, kunnen we ook de geschiedenis van hun gastheren ontrafelen.”