Nothosaurus Winkelhorsti is het oudste reptiel van Nederland

De Nothosaurus Winkelhorsti

De soort is vernoemd naar Herman Winkelhorst. Deze amateurpaleontoloog vond in 1990 een schedeltje van een reptiel in de groeven van Winterswijk. Pas twee jaar geleden werd de schedel beschreven en werd het belang van deze vondst duidelijk. Het schedeltje van slechts 4,5 centimeter groot wordt tijdelijk tentoongesteld in de entreehal van natuurmuseum Naturalis in Leiden.

De oorsprong van Nothosaurus

Deze kleine vondst is erg belangrijk voor de wetenschap. De schedel is afkomstig van de kleinste en primitiefste Nothosaurus ter wereld. Nothosaurus was een belangrijke familie van visetende reptielen die zo’n 240 miljoen jaar leefde in de zeeën in de Trias-periode. In de voorafgaande tijd, het Perm, was er sprake van een extreme opwarming van de aarde. Bijna al het leven in de zee ging dood, maar de Nothosauriërs wisten te overleven en waren veel langs de kusten van het oercontinent Pangea, waaruit de huidige continenten zijn ontstaan, te vinden. Met de vondst van Winkelhorst kunnen wetenschappers onderzoeken hoe de evolutie van de Nothosauriërs is verlopen.