Reptielen en de vier orden waarin ze worden ingedeeld

Reptielen worden in vier orden ingedeeld: schildpadden, brughagedissen, krokodillen en squamata (waaronder slangen). Reptielen zijn gewervelde, koudbloedige dieren. Ze onderscheiden zich van amfibieën door hun droge, geschubde huid en het bezit van longen.

Schildpadden

Schildpadden onderscheiden zich van andere reptielen door hun beschermende buik- en rugpantser. Wist je dat de eerste schildpadden al zo’n 300 miljoen jaar geleden voorkwamen? Het pantser is een perfect verdedigingschild en is in al die miljoenen jaren dan ook nauwelijks veranderd.

Brughagedissen

Brughagedissen verschenen ruim 200 miljoen jaar geleden. De grootste soort was bijna 2 meter lang. De enige nog levende soort komt alleen voor op kleine eilanden bij Nieuw-Zeeland. De schedel van de brughagedis heeft iets weg van die van krokodillen en dinosaurussen.

Krokodillen

Krokodillen zijn 100 miljoen jaar geleden ontstaan. Nu zijn er nog drie families: krokodillen, alligators en – slechts één soort – gavialen.

Squamata

Hagedisachtigen, slangen en de pootloze wormhagedissen vormen samen de squamata. De eerste hagedisachtigen doken zo’n 250 miljoen jaar geleden op in Afrika. Uiteenlopende soorten van deze reptielgroep komen nu voor op alle continenten, met uitzondering van Antarctica.