Schildpaden in tropische en subtropische gebieden

Drie soorten 

De meeste soorten leven in Afrika. In Europa leeft een aantal soorten rondom de Middellandse Zee. Schildpadden worden vaak ingedeeld in drie soorten: landschildpadden, moerasbewoners en zeeschildpadden. Toch is dat geen harde, wetenschappelijke indeling.

Koudbloedige dieren

Schildpadden leven in savannen, halfwoestijnen, bossen, graslanden en moerassen. Alleen als het echt te heet of te koud is in een gebied, is er geen schildpad te bekennnen. Schildpadden zijn namelijk koudbloedige dieren en daarom afhankelijk van de omgevingstemperatuur.

De meeste soorten leven in zoetwater in moerassige gebieden en komen regelmatig op het land om te eten en te zonnen, maar blijven bij water in de buurt om er in te vluchten bij gevaar en om te rusten.

Goede en slechte zwemmers

De zeeschildpadden leven permanent in de wereldzeeën, ook sommige moerasschildpadden komen wel eens in zout water voor, maar alleen langs de kust en in mangrovebossen, niet op open zee. Veel schildpadden zijn goede zwemmers die oppervlaktewater als schuilplaats hebben. Sommige soorten zijn zo gericht op het water dat ze zelden het land betreden. Er zijn echter ook soorten die direct verdrinken in te diep water, in het bijzonder een aantal soorten landschildpad.