Graskarper houdt van mals hapje

Graskarper eet ook vlokreeftjes

De graskarper, waarvan werd gedacht dat hij alleen maar planten at, blijkt bij voorkeur vlokreeftjes te eten. Tijdens onderzoek naar de voedselkeuze van vissen stuitte onderzoeker Liesbeth Bakker op deze ontdekking. Plantenetende vissen blijken overigens niet alle onderwaterplanten even graag te eten. Dit betekent dat zij met hun graasgedrag een belangrijke invloed hebben op de onderwatervegetatie. Een artikel van Bakker over haar onderzoek verscheen onlangs in het wetenschappelijk tijdschrift Freshwater Biology.

Liesbeth Bakker

Liesbeth Bakker, werkzaam bij het Nederlands Instituut voor Ecologie (NIOO-KNAW) nam samen met onderzoeker Martijn Dorenbosch de proef op de som. Ze schotelde in aquaria ruisvoorns en graskarpers vijf soorten waterplanten voor. Voor en na het experiment woog ze de hoeveelheid plantenmateriaal. Zo kon ze eenvoudig uitrekenen hoeveel groenvoer de vissen hadden gegeten.

De waterplant

De waterplant met de meeste zogenoemde anti-vraatstoffen stond onderaan de menukaart van de vissen. Logisch, want die plant is het minst smakelijk. Daarna kwamen de planten met een steeds hogere voedingswaarde, gemeten in de verhouding tussen koolstof en stikstof. Verreweg favoriet was de waterplant met het hoogste stikstofgehalte, een belangrijke voedingsstof voor dieren. Toen zag Bakker iets vreemds: „Als we de vissen lieten kiezen tussen de lekkerste plant en vlokreeftjes, aten ze eerst de kleine waterdiertjes op voordat ze aan de planten begonnen. Voor de ruisvoorn ligt dat voor de hand. Dat is een omnivoor. Maar van de graskarper, een herbivoor, hadden we dat helemaal niet verwacht. Hij schakelde gewoon over op vlees eten. Een goede keus, dat wel. De vlokreeftjes bevatten namelijk veel meer stikstof dan planten. Maar met zo'n resultaat vraag ik me serieus af of strikte vegetariërs wel bestaan onder water."

Foto: U.S. Fish and Wildlife Service