Jong koraal dood door algen

Het onderzoek

De wetenschappers hebben hun onderzoek beschreven in het blad Proceedings of the National Academy of Sciences.

Vissen eten een groot deel van de algen op. Door overbevissing zijn er echter steeds minder vissen en kunnen algen hun gang gaan. Rondom Fiji is bijvoorbeeld al een groot deel van de oceaanbodem met algen bedekt.

De wetenschappers

De wetenschappers onderzochten wat de algen met het koraal doen. Ze namen het koraal Acropora millepora en brachten het in aanraking met acht soorten algen. Binnen twee weken tijd begon het koraal te verkleuren en af te sterven. De onderzoekers ontdekten dat het stofje terpenen de boosdoener was. De algen vergiftigen hiermee normaal gesproken vissen die aan ze knabbelen. Maar ook wanneer ze met koraal in aanraking komen, laten ze het los. Sommige algen laten koraal direct afsterven, anderen laten het alleen verkleuren.

Konijnvis

Zo is er voor zover bekend maar één vis die de gevaarlijkste algen wel durft te eten: de konijnvis. Als mensen daar intensief op jagen, krijgen algen nog meer de overhand. Waarschijnlijk is het vooral heel jong en zwak koraal dat door toedoen van de algen het loodje legt. Of de algen ook in staat zijn om volwassen, zeer gezonde stukken koraal helemaal te laten verdwijnen, is twijfelachtig.