Koraalrif als leefgebied

Koraalriffen

Koraalriffen beslaan ongeveer 0,2 procent van het totale oceaanoppervlak. De grote koraalriffen van de wereld bevinden zich allemaal in de tropische zone. In een koraalrif komen honderden soorten algen en vissen voor en duizenden soorten ongewervelde dieren. Heel veel leven in tropische zeeën concentreert zich rondom de riffen: hier is veel voedsel te vinden terwijl het tropische water veelal voedselarm is.

Vorming van het koraalrif

Koraalriffen worden gevormd door zogenoemde rif bouwende koralen. De diertjes die deze riffen vormen lijken op zeeanemonen: het zijn poliepjes met een ring van tentakels rondom de mond. Met de tentakels filteren de koraalpoliepjes zwevende algen en diertjes uit het water.

Koraalpoliepjes zijn kolonievormende organismen. Elk diertje bouwt een bekervormig, uitwendig kalkskelet. Doordat de lagen kalk steeds boven elkaar worden afgezet groeit het rif van buitenaf aan. Doordat koraalpoliepjes een samenlevingsverband hebben met eencellige algen die in hun weefsel leven, zijn ze afhankelijk van voldoende licht. Daarom komen koralen alleen in ondiep, helder water voor.

Biologisch systeem

Een koraalrif is een biologisch systeem dat voor een belangrijk deel zichzelf door hergebruik onderhoudt. Een belangrijke voedselbron, het zoöplankton, wordt voor een groot deel door het rif zelf geproduceerd.

Het grootste rif is het Grote Barrièrerif dat het grootste deel van de oostkust van Australië afschermt.