Meer vissoorten in zee dan gedacht

Onderzoek naar dier- en plantensoorten in zee

Wetenschappers denken, na jarenlang onderzoek, dat er zo’n 250.000 dier- en plantensoorten in zee leven. Dat is 20.000 soorten meer dan werd aangenomen. Vissen maken zo’n 12 procent uit van alle soorten in zee. Aan het onderzoek, ‘Census of Marine Life’ genoemd, werkten de afgelopen tien jaar in totaal 2.700 wetenschappers mee uit tachtig landen. Ze voerden 540 expedities uit in vijfentwintig belangrijke regio’s. Het is een van de meest veelomvattende studies naar zeeleven.

Honderden nieuwe soorten

De wetenschappers verwachten de komende jaren nog honderden nieuwe soorten te vinden. Van de meeste groepen dieren is naar schatting nog maar een derde bekend. Alleen van de vissen is tot nu toe zo’n 70 procent ontdekt, schatten de onderzoekers. „Na tien jaar hard werken hebben we alleen nog maar momentopnamen van wat er in zee leeft”, aldus bioloog Nancy Knowton van het Smithsonian Institution. „Maar het is toch een belangrijk en indrukwekkend begin.”

De meeste variaties zeedieren en zeeplanten leven in de wateren bij Japan en Australië. In die gebieden komen 33.000 soorten voor.