Zeepaardjes, anders dan normale vissen

Zeepaardje Morgan

Het is een hippe naam in de dierenwereld. Werd eerst een aangespoelde orka Morgan genoemd, nu is het de beurt aan een zeepaardje. Het visje was nog maar 3 centimeter lang, mager en ondervoed, toen het werd gevonden in de Michiel de Ruyterhaven in Vlissingen. Morgan blijft de hele winter in de aquaria van het Arsenaal. Als het water in de Westerschelde weer warm genoeg is, wordt hij weer vrijgelaten.

Kenmerken

Zeepaardjes zijn vissen uit het geslacht Hippocampus. Ze zien er heel anders uit dan ‘normale’ vissen. Het lichaam is sterk zijdelings afgeplat, het hoofd lijkt wel op dat van een paard en heeft een lange snuit. Ook heeft een zeepaardje een bolle buik, een lange, oprolbare grijpstaart en rijen knobbels of stekels, beenringen genoemd. Er zijn geen schubben.

Twee soorten zeepaardjes

Een zeepaardje zwemt rechtop en kan van kleur veranderen. Er zijn blauwe, groene en zelfs knalgele soorten, maar de meeste zijn bruingroen van kleur. Daarmee vallen zeepaardjes niet op tussen de waterplanten waartussen ze leven. Dankzij de warme golfstroom leven er twee soorten ook in de Noordzee; het kortsnuitzeepaardje (Hippocampus hippocampus) en het langsnuitzeepaardje (Hippocampus ramulosus). Verwacht wordt dat zeepaardjes steeds meer zullen voorkomen door de opwarming van het zeewater.