Buitenechtelijke jongen het sterkst

Maar buitenechtelijke jongen komen bij bijna alle vogelsoorten voor. Uit onderzoek van bioloog Oscar Vedder aan de Rijksuniversiteit Groningen is nu ook gebleken dat de bastaards die geboren worden uit de buitenechtelijke avontuurtjes, betere kansen hebben omdat de eitjes van buitenechtelijk verwekte jongen het eerst worden gelegd. Dat ondermijnt de meer traditionele hypothese dat buitenechtelijke jongen het beter doen omdat ze betere genen zouden hebben. „Overspel heeft blijkbaar niet tot doel om de genetische kwaliteit van het nageslacht te verbeteren”, concludeert Vedder.

Pimpelmezen

Voor zijn onderzoek koos Vedder pimpelmezen. Hij ontdekte dat de buitenechtelijke jongen vooral in de eerstgelegde eieren zitten. Pimpelmezen leggen gedurende elf of twaalf dagen elke dag een ei en de eerste eieren zijn dus ook eerder uitgebroed. Uit DNA-vergelijking blijkt dat het dan vaak om jongen te gaan die niet van de vaste partner van het mezenvrouwtje zijn. Deze jongen hebben, met gemiddeld negen uur voorsprong, meer kans om te overleven. Gecorrigeerd voor die voorsprong blijken de bastaardjes genetisch niet gezonder dan hun halfbroertjes en -zusjes. Ook het feit dat populaire Don Juans onder de pimpelmezen net zo hard worden bedrogen door hun eigen wijfje wijst erop dat bij overspel blijkbaar niet wordt geselecteerd op zo goed mogelijk DNA.

Bevruchting

Mezenvrouwtjes zijn overspelig om de kans op bevruchting zo groot mogelijk te maken, aldus Vedder. Ze hebben bijvoorbeeld minder behoefte aan een slippertje als ze al genoeg eieren hebben gelegd.