Mannelijke bruine kiekendief doet zich voor als vrouwtje

Geslacht kiekendieven 

Vrouwelijke en mannelijke kiekendieven zijn normaal gemakkelijk van elkaar te onderscheiden. De mannetjes zijn bijvoorbeeld groter. Bovendien hebben de dames een opvallend witgekleurd kopje dat de heren missen. In het westen van Frankrijk doet dit onderscheid zich echter niet altijd voor, zo ontdekten biologen. Hier ziet 40 procent van de mannelijke kiekendieven eruit als een vrouwtje. De mannetjes zijn zelfs even groot als de vrouwtjes. Volgens de onderzoekers is er slechts één verschil: de ogen. Die van de mannetjes zijn grijs, die van de vrouwtjes bruin.

De functie van het 'verkleden' 

De vrouwelijke trekjes bij de mannelijke kiekendieven manifesteren zich vanaf hun tweede levensjaar. De verkleedpartij is niet voor de lol, aldus de biologen. Het blijkt dat de als vrouw ‘verklede’ mannetjes minder snel aangevallen worden door andere mannetjes. Hierdoor hebben de nep-vrouwtjes gemakkelijker toegang tot voedsel én de échte vrouwtjes. Of die vervolgens niet afknappen op de vrouwelijke looks van de mannetjes vermeldt het onderzoek niet. De biologen maken melding van hun bevindingen op de site van Biology Letters, een Brits tijdschrift met artikelen van biologen.